Die klassische Massage wirkt vor allem auf den Bewegungsapparat: Muskulatur, Sehnen und Bänder, Bindegewebe, Haut und auf den Blutkreislauf.
Sie ist eine Reiztherapie, bei der mit der Hand Massagegriffe in allen Geweben der Körperdecke und der Muskulatur ausgeführt werden.
Die Wirkung der Massage beruht einerseits auf eine Förderung der Durchblutung und des Stoffwechsels am Ort, andererseits auf der Reizung vieler Nerven der Haut und Muskulatur.
Je nach Geschwindigkeit, Tiefe und Intensität der Griffe wirkt die Massage anregend oder entspannend auf den Körper.